L’héritage de la tomate
Manuel Vázquez Gimón, fondateur de CONESA
En 1957, un jeune homme nommé Manuel Vázquez Gimón commence à travailler comme comptable dans une entreprise de transformation de tomates en Estrémadure. Il passe dix-neuf ans dans le secteur — à apprendre, à comprendre, à y croire — avant de décider de construire son propre projet.
Le 1er avril 1976, à Villafranco del Guadiana, dans la province de Badajoz, Manuel fonde Conservas Vegetales de Extremadura avec deux associés, grâce à des capitaux privés. Lors de cette première campagne, ils transforment six millions de kilos de tomates. Avec le recul, il déclare avec fierté : « Aujourd’hui, nous faisons cela en une seule journée. »
Ce que Manuel a bâti au cours de ces cinquante années n’est pas simplement une entreprise. C’est l’une des histoires entrepreneuriales et agricoles les plus extraordinaires de l’Espagne moderne.
Tonnes transformées par campagne
Producteur mondial de tomate en poudre
Part du marché mondial
Pays importateurs de produits GECONESA
CONESA, actionnaire majoritaire de Lycolé
Aujourd’hui, GECONESA — Grupo Empresarial Conesa — actionnaire majoritaire de Lycolé, est le premier transformateur de tomates en Europe et le cinquième au monde. Leader mondial de la tomate en poudre, le groupe détient environ 49 % du marché mondial.
Ses produits sont distribués dans 66 pays. Parmi ses clients les plus connus figurent : Heinz, Unilever, Nestlé, Cargill, McCormick, PepsiCo et Del Monte.
Le groupe exploite des usines en Espagne, au Portugal, aux États-Unis et en Chine.
L’Estrémadure produit 69 % des tomates espagnoles — loin devant les autres régions. Les Vegas del Guadiana, irriguées par l’un des plus grands fleuves de la péninsule, ont transformé ce qui était autrefois une terre parmi les plus arides et les plus extrêmes en la région productrice de tomates la plus fertile et la plus productive d’Europe.
Sous les températures extrêmes d’un soleil intense, sur une terre exigeante, la tomate d’Estrémadure accomplit quelque chose d’exceptionnel : elle ne se contente pas de survivre, elle devient extraordinaire.
La raison : le lycopène.
Manuel Vázquez Gimón accompagné de ses fils, Manolo, Rogelio et Rafael.
(Actionnaires majoritaires de Lycolé)
La science de l’adversité
La chaîne d’approvisionnement de GECONESA — depuis la sélection des semences jusqu’à la culture sur 1 800 hectares de terres, avec une traçabilité totale de la graine à l’usine — produit des tomates présentant la plus forte concentration de lycopène disponible au monde.
La même chaîne qui approvisionne les plus grandes entreprises agroalimentaires de la planète ouvre aujourd’hui une nouvelle catégorie : le lycopène utilisé dans la cosmétique de la vitalité cellulaire.
Le lycopène est le pigment rouge et antioxydant qui donne à la tomate sa couleur et son extraordinaire capacité de protection. Sous l’effet du stress oxydatif — rayonnements ultraviolets intenses, chaleur, pression environnementale — la tomate produit du lycopène en réponse à l’adversité et pour s’y adapter.
Plus les conditions sont difficiles, plus la concentration de lycopène est élevée. Le soleil d’Estrémadure — le plus intense de la péninsule Ibérique — oblige la tomate à produire davantage de lycopène que lorsqu’elle est cultivée sous des climats plus cléments. Ce n’est pas un slogan marketing, mais de la biologie pure.
Cette capacité de transformation cellulaire et de protection constitue le fondement et l’avantage impossible à reproduire de Lycolé.
- La bonne question des fondatrices -
C’est ainsi qu’est née Lycolé
En 2017 — cinquante ans après l’entrée de Manuel Vázquez Gimón dans le secteur de la tomate — trois entrepreneuses de Badajoz posent la question essentielle que personne ne s’était encore posée dans le domaine de la cosmétique.
Toutes trois étaient de grandes passionnées de cosmétique naturelle. Un jour, au cours d’un petit-déjeuner partagé, l’idée de créer une entreprise ensemble prend forme. Elles avaient entendu parler des propriétés du lycopène lors d’une interview télévisée. Un chercheur clinicien y expliquait en détail l’impact du lycopène sur le corps humain, notamment son effet protecteur sur les cellules cancéreuses, sur le système cardiovasculaire ainsi que sur d’autres types de cellules soumis à un stress oxydatif intense.
Le lycopène pénètre dans la membrane cellulaire et neutralise les radicaux libres qui détruisent sa structure bien avant qu’ils ne puissent l’endommager.
À ce moment-là, toutes trois se posent la question essentielle : si le lycopène est un antioxydant aussi puissant pour l’organisme, comment pouvons-nous l’apporter à la peau ? Ce fut le point de départ de Lycolé.
Elles comprennent alors ce que la cosmétique ignorait encore : l’Estrémadure était la plus grande source de lycopène pur au monde, de grandes entreprises se disputaient chaque année l’approvisionnement de cette même molécule et la recherche clinique espagnole avait déjà démontré sa valeur médicale extraordinaire. Et tout cela se trouvait à leur portée, sous le soleil d’Estrémadure.
À ce moment-là, Gema, Blanca et Mamen décident de la manière dont ce trésor cellulaire pourrait intégrer les produits de leur marque.
Non pas seulement comme complément ou cosmétique, mais comme une véritable défense cellulaire — la même défense que la tomate utilise pour survivre au soleil le plus intense d’Europe, directement apportée à la peau de la femme qui souhaite protéger et révéler sa vitalité de l’intérieur. C’est ainsi qu’est née Lycolé.
Gema Correa, Mamen González et Blanca Bravo
(Associées fondatrices de Lycolé)
Lycopène, antioxydant naturel
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